Pocas campañas militares cambiaron tanto el curso de la historia como las largas, mercantiles y sangrientas Santas Cruzadas que duraron dos siglos.

 

 

Impulsadas inicialmente por el deseo de la Iglesia Católica de controlar la ciudad santa de Jerusalén, las Cruzadas verían la pérdida de innumerables vidas, el ascenso y la caída de numerosos reinos, la desaparición de una de las ciudades más importantes de Europa, el comienzo de una guerra duradera, sociedades secretas, venta de indulgencias y un cambio permanente en la geopolítica del continente euroasiático.

Papas, reyes, mercaderes y campesinos participaron en estas guerras , y comprender su historia es comprender la historia de la Europa moderna.

 

 

Escenario histórico

A principios del segundo milenio, en la Europa medieval, el trono papal era la posición más poderosa del continente. Todos los reyes y líderes regionales respondían al Papa, y el poder religioso era sinónimo de poder político.

Si bien algunas luchas internas entre las potencias de Europa Occidental y Europa del Este habían debilitado la influencia general de la Iglesia Católica, las relaciones entre las facciones comenzaron a sanar a principios del siglo XI, y la Iglesia en su conjunto comenzó a mirar una vez más hacia la expansión.

 

 

 

Jerusalén

En ese momento, la ciudad de Jerusalén, la ciudad más importante del cristianismo, el islam y el judaísmo, había estado bajo control musulmán durante casi 500 años. Los imperios musulmanes habían dominado gran parte del Medio Oriente desde la caída del Imperio Romano de Occidente.

Alexios I Komnenos, el emperador bizantino entre 1081 y 1118, fue el primero en pedir un movimiento católico unificado hacia el este, cuando se dirigió al Concilio de Piacenza en 1095. Su imperio enfrentaba ataques constantes de los seleúcidas-turcos y solicitó el apoyo militar de la Iglesia.

 

 

 

El Papa Urbano II, líder del mundo católico, expresó con entusiasmo su apoyo a la solicitud de Alejo. No solo apoyó el envío de una fuerza militar a la frontera bizantina oriental, sino que llamó a todos los europeos occidentales a participar en una marcha armada hacia el este.

 

La primera cruzada

El grito de guerra del Papa Urbano II se escuchó en todo el continente y los ejércitos comenzaron a tomar forma y avanzar hacia el este. Algunos de los ejércitos más organizados, los que estaban bajo el mando de nobles y señores feudales, tardaron en formarse, mientras que otros grupos de base se materializaron casi instantáneamente.

 

 

 

 

Pedro el Ermitaño, quien fue el conductor de la Primera Cruzada de peregrinos (Cruzada del Pueblo) y su ejército llegaron al estrecho del Bósforo, la frontera entre el mundo cristiano y el musulmán, mucho antes que los otros ejércitos más calificados y mejor equipados. Impacientes y envalentonados por sus sentimientos de rectitud, cruzaron el estrecho y cargaron de cabeza contra el Imperio seleúcida.

Las fuerzas enemigas que los esperaban no perdieron el tiempo diezmando a las fuerzas campesinas, y así la Cruzada del Pueblo dejó de existir.

 

 

 

 

Los cuatro ejércitos avanzan hacia Anatolia.

Los cuatro ejércitos cristianos principales de la Primera Cruzada, dirigidos por Raimundo de Saint-Gilles, Godofredo de Bouillon, Hugo de Vermandois y Bohemundo de Taranto, tuvieron más éxito al infiltrarse en el territorio seleúcida y, en junio de 1097, habían conquistado la capital seleúcida de Nicea.

Los ejércitos cruzados se movieron rápidamente a través del resto de Anatolia hacia Jerusalén. Después de un asedio de un mes a la ciudad santa, Jerusalén cayó en manos de los cruzados en julio de 1099, y la Primera Cruzada terminó en una terrible y sangrienta masacre de los ciudadanos de Jerusalén.

 

 

Comienzos de la Segunda Cruzada

Las fuerzas cristianas disfrutaron de casi medio siglo de poder en Tierra Santa y sus alrededores. Sin embargo, con el tiempo, los turcos musulmanes comenzaron a obtener pequeñas victorias en su propia conquista sagrada para retomar Jerusalén.

Dos reyes dirigieron la Segunda Cruzada: el rey Luis VII de Francia y el rey Conrado III de Alemania. Rápidamente movieron sus ejércitos hacia el este con la esperanza de poner fin rápidamente a la reconquista musulmana de Tierra Santa.

 

 

Las derrotas de Doryaleum y Damasco

Después de su derrota en Dorylaeum, ante el ejército Seleúcida, los ejércitos reales se retiraron y se reagruparon en Jerusalén, y partieron una vez más con un grupo de 50.000 soldados, esta vez hacia Damasco, en la actual Siria.

Desafortunadamente para Europa y la Iglesia, los ejércitos de los reyes también fueron dolorosamente derrotados en Damasco, en 1149. Los ejércitos musulmanes-turcos acabaron con los últimos cruzados, y la Segunda Cruzada terminó sin señales del cambio de poder en el Tierra Santa que querían los europeos.

 

 

La única ganancia que obtuvo Europa durante la Segunda Cruzada fue en el frente suroeste más pequeño, donde los musulmanes habían tomado el control de partes de la Península Ibérica. En 1147, después de un asedio de cuatro meses, las fuerzas inglesas y portuguesas tomaron el control de la ciudad de Lisboa, que luego se convertiría en la capital del Reino de Portugal.

 

La tercera Cruzada

Los musulmanes retomaron Jerusalén, Esta pérdida masiva provocó la Tercera Cruzada, también conocida como la Cruzada de los Reyes, ya que fue dirigida por tres de los principales gobernantes de Europa: el rey Felipe II de Francia, el rey Ricardo I de Inglaterra y el anciano emperador alemán Federico Barbarroja, que no sobreviviría al viaje hacia el este.

El Rey Ricardo I de Inglaterra derrotó a los musulmanes de Saladino en la batalla de Arsuff y luego le propinó un par de derrotas en su retirada, tanto así que en 1192, Ricardo y Saladino pusieron fin a la Tercera Cruzada al firmar el Tratado de Jaffa, que restauró el Reino cristiano de Jerusalén mientras dejaba la ciudad bajo el control de Saladino y otorgaba a los civiles cristianos un paso seguro dentro y fuera de la ciudad durante peregrinaciones religiosas.

 

La Cuarta Cruzada

 

El Tratado de Jaffa, como era de suponerse, tuvo poca vigencia, lo que motivó la salida de la Cuarta Cruzada hacia el Este.

La Cuarta Cruzada avanzaba hacia el este, pero se desviaron hacia la capital bizantina de Constantinopla después de hacer un trato con el príncipe Alexios Angelos que estipulaba que una vez que los cruzados pusieran fin al reinado del tío de Alexios, Alexius III, permitirían que Alexios interviniera como Emperador. , Alexios luego proporcionaría apoyo militar y financiero a la causa de los cruzados.

 

El asedio y saqueo de Constantinopla, resultante de esta acción anterior, que tuvo lugar en 1203 condujo a la caída de lo que en ese momento era la metrópolis más gloriosa y sofisticada del mundo cristiano, y marcó el principio del fin del Imperio bizantino.

Para 1203, el propósito original de las Cruzadas había sido reemplazado por la codicia general, el robo, saqueo y el ansia de poder. Se había olvidado cualquier justificación justa para la violencia y destrucción generalizadas de las primeras cuatro Cruzadas o el deseo de retomar la ciudad santa de Jerusalén, y los ejércitos regresaron directamente a casa después de la caída de Constantinopla

 

 

Las cruzadas menores

Se realizaron otras campañas menores en nombre del cristianismo durante el resto del siglo XIII, incluida la Sexta Cruzada sin sangre, durante la cual la Iglesia recuperó brevemente el control de Jerusalén a través de medios diplomáticos.

Sin embargo, la Cuarta Cruzada marcaría el final práctico de las Cruzadas, y la aparentemente interminable batalla de culturas y reinos se manifestaría de otras maneras.