Marie Delphine MacCarthy Blanque LaLaurie nació en 1787 en la élite adinerada de Nueva Orleans. Como muchos sociópatas manipuladores, era conocida por ser amable y cortés, al menos con sus iguales sociales.

“La dama era tan elegante y consumada, tan encantadora en sus modales y tan hospitalaria, que nadie se atrevía a cuestionar abiertamente su perfecta bondad”, según la escritora británica Harriet Martineau.

Poco después de su tercer matrimonio con el menos rico Dr. Louis LaLaurie, hizo construir una opulenta mansión de dos pisos en Royal Street en Nueva Orleans. La casa, que mantenía a su propio nombre, rápidamente se hizo conocida como la más grandiosa del Barrio Francés.

Por el contrario, las personas a las que esclavizó “parecían singularmente demacradas y miserables”, como señaló Martineau. Comenzaron a surgir rumores sobre su crueldad hacia sus esclavos y a lo largo de los años se presentaron múltiples denuncias en su contra por ello.

En un caso, en un inquietante reflejo de Elizabeth Bathory, con quien la han comparado repetidamente, se enfureció cuando una niña esclavizada de 12 años llamada Leah (o Lia) se enredó mientras le cepillaba el cabello. Huyendo de la furiosa patrona que empuñaba un látigo, Leah saltó desde el techo hacia su muerte.

Más tarde, los testigos vieron a LaLaurie enterrando el cadáver destrozado de la niña. Tenga en cuenta que este era el Sur durante la época de la esclavitud: los procesamientos de propietarios que maltrataban o incluso asesinaban a sus esclavos eran extremadamente raros, pero LaLaurie fue multada con 300 dólares y obligada a vender a las otras nueve personas que mantenía en esclavitud.

Pero, como ocurre con los ricos en todas partes, pudo comprar su salida del castigo. Los miembros de su familia simplemente compraron a los esclavos y los vendieron a LaLaurie, lo que le permitió continuar con su trato sádico hacia ellos.

El fuego iluminó lo más profundo de su sadismo.

El 10 de abril de 1834 se produjo un incendio en la mansión LaLaurie. Cuando llegaron los bomberos, descubrieron que había sido instalado por una mujer esclavizada que había sido encadenada a la estufa y dejada morir de hambre. La esclava confesó más tarde que había provocado el incendio como un intento de suicidio para evitar que la llevaran al ático, porque nadie de los que fueron llevados allí regresó jamás.

Mientras LaLaurie luchaba por salvar sus objetos de valor, la gente del pueblo se apresuró a ayudarla. Sin embargo, ella se negó a entregar las llaves de las habitaciones de los esclavos, por lo que la gente del pueblo tuvo que derribar las puertas para rescatar a los que estaban encerrados dentro. Los aterrorizados esclavos imploraron a la gente del pueblo que subieran al ático para rescatar a los que estaban dentro.

Una vez dentro del ático, los habitantes del pueblo encontraron una escena sacada de una pesadilla: “siete esclavos, más o menos horriblemente mutilados… suspendidos por el cuello, con sus extremidades aparentemente estiradas y desgarradas de una extremidad a la otra”.

Los que pudieron hablar dijeron que habían estado encarcelados allí durante meses. Los detalles del abuso se han vuelto más fantásticos a lo largo de los años, incluidas historias de extremidades de las víctimas rotas y reinstaladas en ángulos extraños, destripamiento y desollado creativo. Pero los relatos de los periódicos contemporáneos pintan un cuadro bastante espantoso, sin adornos.

De hecho, los esclavos rescatados fueron exhibidos, para que la gente del pueblo pudiera ver la evidencia de la crueldad de LaLaurie con sus propios ojos: heridas profundas y cicatrices de repetidos azotes, su apariencia esquelética por el hambre y un agujero en la cabeza de un hombre repleto de gusanos.

La esclavitud era una práctica brutal y deshumanizante (máscaras de hierro, collares con púas hacia adentro y palizas eran torturas comunes utilizadas contra los esclavos en ese momento), pero incluso en el Sur esclavista, esto era más de lo que tolerarían. Cuando se corrió la voz sobre la condición de las personas que esclavizó, una turba de lugareños “de todas las clases y colores” descendió a la mansión LaLaurie y “demolió y destruyó todo lo que pudieron encontrar”.

LaLaurie, sin embargo, escapó con su conductor esclavizado, Bastien, a París, donde vivió el resto de sus días en comodidad y libertad. Después de su muerte el 7 de diciembre de 1849, fue enterrada en Montmartre.