Se le llamó "La Gran Guerra", bajo el concepto, bajo la idea absurda, que al resolverse todo en lo que sería una enorme guerra se evitaría que jamás hubiera otra guerra.

Dos décadas después, el inicio de la Segunda Guerra (lo que hizo que LGG pasará a ser la primera), mostraba a la humanidad que estaban totalmente equivocados ... sin contar que hoy por hoy, estamos en los umbrales de la Tercera.

Este conflicto internacional que en 1914-18 involucró a la mayoría de las naciones de Europa junto con Rusia, Estados Unidos, Medio Oriente y otras regiones. La guerra enfrentó a las potencias centrales (principalmente Alemania, Austria-Hungría y Turquía) con los aliados (principalmente Francia, Gran Bretaña, Rusia, Italia, Japón y, a partir de 1917, Estados Unidos). Terminó con la derrota de las potencias centrales. La guerra prácticamente no tuvo precedentes en cuanto a la matanza, y la destrucción que causó.

Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial fue uno de los grandes hitos de la historia geopolítica del siglo XX. Condujo a la caída de cuatro grandes dinastías imperiales (en Alemania, Rusia, Austria-Hungría y Turquía), dio lugar a la Revolución Bolchevique en Rusia y, al desestabilizar la sociedad europea, sentó las bases para la Segunda Guerra Mundial.

El inicio; Asesinato del Archiduque Franz Ferdinand

A las 11:15 horas del 28 de junio de 1914, en la capital de Bosnia, Sarajevo, Francisco Fernando y su esposa morganática, Sofía, duquesa de Hohenberg, fueron asesinados a tiros por un serbio de Bosnia, Gavrilo Princip. El jefe del Estado Mayor austrohúngaro, Franz, Graf (conde) Conrad von Hötzendorf, y el Ministro de Asuntos Exteriores, Leopold, Graf von Berchtold, vieron en el crimen la ocasión de tomar medidas para humillar a Serbia y así aumentar el prestigio de Austria-Hungría.

En los Balcanes. Guillermo II ya (octubre de 1913) había asegurado a Conrado el apoyo de Alemania si Austria-Hungría iniciaba una guerra preventiva contra Serbia. Esta seguridad fue confirmada la semana siguiente al asesinato, antes de que William, el 6 de julio, emprendiera su crucero anual hacia el Cabo Norte, frente a Noruega.   

La invasión alemana

Para que su plan de invasión de Francia se llevara a cabo sin problemas, los alemanes tuvieron que reducir previamente la fortaleza circular de Lieja, que dominaba la ruta prescrita para su 1.º y 2.º ejército y que era el principal bastión de las defensas belgas. Las tropas alemanas cruzaron la frontera hacia Bélgica en la mañana del 4 de agosto.

Gracias a la resolución de un oficial de estado mayor de mediana edad, Erich Ludendorff, una brigada alemana ocupó la propia ciudad de Lieja en la noche del 5 al 6 de agosto y la ciudadela en el 7 de agosto, pero los fuertes circundantes resistieron obstinadamente hasta que los alemanes utilizaron sus obuses pesados ​​contra ellos el 12 de agosto. Estos cañones de asedio de 420 milímetros resultaron demasiado formidables para los fuertes, que uno a uno sucumbieron.

Los enfrentamientos iniciales entre los ejércitos francés y alemán a lo largo de las fronteras franco-alemana y franco-belga se conocen colectivamente como la Batalla de las Fronteras. Este grupo de enfrentamientos, que duró desde el 14 de agosto hasta el comienzo de la Primera Batalla del Marne el 6 de septiembre, iba a ser la batalla más grande de la guerra y fue quizás la batalla más grande en la historia de la humanidad hasta ese momento, dado el hecho de que que en total participaron más de dos millones de soldados.

El inicio del final: El hundimiento del “Lusitania”

Una acción que confirmó la incapacidad del mando alemán para percibir que un éxito táctico menor podría constituir un error estratégico de la más extrema magnitud. Se trata del hundimiento por un submarino alemán, el 7 de mayo de 1915, del transatlántico británico Lusitania, que se dirigía de Nueva York a Liverpool: aunque el barco llevaba en realidad 173 toneladas de municiones, llevaba cerca de 2.000 pasajeros civiles. y entre las 1.198 personas que se ahogaron se encontraban 128 ciudadanos estadounidenses.

La pérdida del transatlántico y de tantos de sus pasajeros, incluidos los estadounidenses, provocó una ola de indignación en los Estados Unidos, y se esperaba que a continuación se produjera una declaración de guerra. Pero el gobierno estadounidense se aferró a su política de neutralidad y se contentó con enviar varias notas de protesta a Alemania, hasta abril de 1917.

 Pese a ello, los alemanes persistieron en su intención y, el 17 de agosto, hundieron el Arab, que también llevaba pasajeros estadounidenses y otros neutrales. Tras una nueva protesta estadounidense, los alemanes se comprometieron a garantizar en adelante la seguridad de los pasajeros antes de hundir los transatlánticos; pero sólo después del torpedeo de otro transatlántico, el Hesperia, Alemania decidió, el 18 de septiembre, suspender su campaña submarina en el Canal de la Mancha y al oeste de las Islas Británicas, por temor a provocar más a los Estados Unidos.

Este ataque provocó que los Estados Unidos entraran en guerra, aliados con los países de la Triple Entente. La participación de los norteamericanos acabó decantando la guerra a favor de los Aliados.

El final

 En el año 1918, se firmaba en Francia el Armisticio de Compiègne entre los Aliados y Alemania, con el objetivo de poner fin a las hostilidades en el frente occidental de la Primera Guerra mundial. Los principales firmantes fueron el mariscal Ferdinand Foch, comandante en jefe de las fuerzas de la Triple Entente, y el representante alemán, Matthias Erzeberger.

Cerca de 9 millones de soldados perdieron la vida,  21 millones resultaron heridos y casi 10 millones de civiles murieron, indirectamente, víctimas de la guerra. Los dos países más afectados fueron Alemania y Francia, quienes enviaron a los campos de batalla aproximadamente al 80% de su población masculina entre los 15 y 49 años de edad.

Después del armisticio, en 1919 fue firmado el tratado de paz de Versalles, en el que se obligaba a Alemania a reducir sus tropas a la mitad, pagar grandes indemnizaciones a los países vencedores, ceder la totalidad de sus colonias y devolver Alsacia-Lorena a Francia. Sin embargo, el tratado no tuvo éxito: Alemania manifestó que había firmado el armisticio con falsos pretextos, creyendo que la paz era una “paz sin vencedores”.