El Niño en desarrollo ya está cambiando dramáticamente el clima de la Tierra, alterando los patrones de precipitación y elevando las temperaturas cada vez más. Los meteorólogos dicen que es solo cuestión de tiempo antes de que la llegada de El Niño sea oficial, y existe la preocupación de que pueda provocar un clima extremo sin precedentes.

Los científicos aún no saben qué tan fuerte se volverá este El Niño, y su intensidad tendrá grandes implicaciones sobre dónde ocurre el clima extremo y su severidad. Pero sí saben que está llegando en medio de las temperaturas oceánicas más altas en los registros modernos.

Jennifer Francis, científica del clima en el Centro de Investigación Woods Hole, advirtió en un podcast reciente que “espere el caos”, especialmente si este El Niño resulta fuerte.

 

“No hemos tenido un El Niño fuerte junto con una ola de calor oceánica en el Pacífico Norte, junto con un Océano Atlántico [donde] las temperaturas están casi fuera de serie”, dijo. “Entonces, ya sabes, esta combinación de factores no es nada que hayamos visto antes. Así que es un verdadero desafío hacer cualquier tipo de predicción”.

El Niño es lo opuesto a La Niña. Juntos forman ENSO, o El Niño-Oscilación del Sur. Como un péndulo, la Tierra oscila entre los dos estados cada dos a siete años. ENSO domina los patrones de circulación global, desencadenando procesos de reacción en cadena que dan forma al clima localmente y a medio mundo de distancia.

 

Cuál es la última noticia?

El Niño comienza como un aumento de la temperatura del agua en el Pacífico tropical oriental. Esto está en marcha, y es la primera ficha de dominó que cae antes de los impactos en cascada en todo el mundo.

El calentamiento ha sido especialmente pronunciado frente a las costas de Perú y Ecuador.

“El calentamiento de Perú es bastante dramático y muy probablemente presagia un evento de El Niño”, dijo Gavin Schmidt, científico climático de la NASA.

 

Los meteorólogos también están monitoreando las temperaturas en un rectángulo imaginario dibujado en un área más amplia del Pacífico tropical oriental y central, conocida como la región Niño 3.4. El Servicio Meteorológico Nacional declara el inicio de El Niño cuando la temperatura del agua es de al menos 0,9 grados Fahrenheit (0,5 Celsius) por encima de lo normal durante un período de tres meses, lo que podría ser muy pronto. Las temperaturas del agua están 1,4 grados (0,8 C) por encima de lo normal después de un rápido aumento.

Pero para que El Niño se considere fuerte, la región Niño 3.4 debe calentarse a por lo menos 2.7 grados (1.5C) por encima de lo normal durante un período prolongado. No está claro si las aguas se calentarán tanto.

 

"En este momento, diferentes métodos de pronóstico están dando diferentes pronósticos de la magnitud", dijo Schmidt, y agregó que "no es obvio para mí qué método es más confiable en estas circunstancias".

Si bien las temperaturas en la costa de Perú y Ecuador son un buen primer indicador de un floreciente El Niño, L'Heureux señaló que los eventos de calentamiento similares al de este año no siempre han culminado en un El Niño en todo el océano, cuya mayor escala significaría mayores impactos. Un calentamiento de las aguas frente a la costa de Perú en 2017 fracasó cuando se trató de impulsar cualquier El Niño en toda la cuenca. Dicho esto, L'Heureux está impresionado con lo calientes que están las aguas.

 

“En nuestro registro de la era satelital, las únicas [temperaturas de la superficie del mar] costeras que parecen exceder los valores actuales que estamos viendo fueron durante la primavera de 1998 y 1983 (después del pico de El Niño en 82-83)”, escribió en un correo electrónico. “Por lo tanto, es un poco inusual verlo tan cálido antes de que potencialmente se ponga en marcha un fenómeno de El Niño”.

 

Un futuro incierto

Entonces, ¿qué sucede después? Según Thomas Smith, profesor del departamento de geografía y medio ambiente de la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres, lo que está sucediendo ya desafía las convenciones.

“Este calentamiento particular es inusual porque ha existido durante un par de meses”, dijo en un correo electrónico. “Lo que suele seguir es un debilitamiento de los vientos alisios del este en el Pacífico tropical. Estos suelen llevar aguas calentadas por el sol al oeste hacia Indonesia y el noreste de Australia. Esto aún no ha sucedido y, en cambio, tenemos una situación en la que todo el Pacífico tropical es más cálido de lo habitual”.

 

Prácticamente todas las cuencas de los océanos Atlántico e Índico también se están calentando de manera anómala, y las temperaturas de los océanos en todo el mundo han pasado meses estableciendo récords.

Al pronosticar lo que viene a continuación, Smith dice que hay dos cursos de acción: confiar en modelos meteorológicos prospectivos o en escenarios pasados ​​​​similares, conocidos como "análogos", para determinar los precedentes. Sin embargo, esa metodología tiene fallas.

“El principal problema con ambos enfoques es que la situación actual está tan lejos de lo normal (con temperaturas del océano por encima de los registros anteriores durante más de dos meses), que tanto los modelos como los análogos podrían no ser confiables”, dijo Smith. “Así que es muy difícil predecir lo que podría pasar con la situación de El Niño este año”.

 

La fuerza de “El Niño”

“A nivel mundial, probablemente veremos un récord en 2024 si comenzamos el año con un El Niño significativo”, dijo Schmidt. “Tal vez incluso en 2023 si aumenta lo suficientemente rápido”.

El planeta podría incluso calentarse tanto que podría romper brevemente un umbral climático clave: un aumento de la temperatura global de 1,5 grados centígrados, o 2,7 grados Fahrenheit, por encima de los niveles preindustriales.

 

Pero las proyecciones de modelos estadísticos de El Niño, que basan simulaciones en observaciones anteriores, son, en palabras de Schmidt, "mucho menos optimistas" y representan un índice Niño 3.4 de solo 0.9 grados (0.5C). Otros tipos de pronósticos estadísticos que utilizan análogos dividen la diferencia.

 

La fuerza de El Niño es importante, especialmente en algunas regiones clave de as costas del Pacífico

Los dos eventos de El Niño más fuertes registrados, en los inviernos de 1982-1983 y 1997-1998, trajeron precipitaciones invernales muy por encima del promedio en California, y en el segundo rango, provocaron el Huracán “Mitch” en Honduras, Guatemala y nuestro país.

El Niño está correlacionado con totales de precipitación más altos en la costa del Pacífico, pero esa relación se vuelve mucho más débil a medida que disminuye la magnitud de El Niño.

 

Según Climate.gov, El Salvadoor y Nicaragua, también experimentan condiciones más secas que el promedio.

Cuando se trata de huracanes en el Atlántico, El Niño trabaja doblemente para traer una temporada más tranquila. Además de reforzar la cizalladura del viento, o cambiar los vientos con una altura que puede perturbar los sistemas tropicales y evitar que se formen, los patrones de El Niño también generan un amplio hundimiento o hundimiento del aire.

Eso tiende a respaldar una temporada menos activa que el promedio.